En 2020, nous avons vécu des journées de moins de 24h ! - Science et Vie

Car en accélérant sa rotation sur elle-même, la Terre raccourcit ses jours.

Venons-en aux faits : selon le Service international de la rotation terrestre et des systèmes de référence (IERS, en anglais), dont le bureau central se trouve à l'Observatoire de Paris, a calculé que l'année 2020 avait battu tous les records depuis les années 1960 en termes de vitesse de rotation, ou en termes de jours raccourcis.

De fait, c'est bien un problème de temps que pose cette accélération terrestre, car l'accélération elle-même entre parfaitement dans les aléas du comportement astronomique d'une planète comme la nôtre, possédant une lune massive, un noyau solide en rotation désolidarisé de la croûte (par un manteau liquide de magma), une atmosphère turbulente et 70% d'eau en surface.

En revanche, la question du temps est plus complexe : puisque les jours (86 400 secondes) se raccourcissent sans que la durée de l'année ne le fasse, comment répercuter cette variation sur nos horloges?

Mais les observatoires associés aux services de calcul du temps (IERS et d'autres) doivent garantir que quand l'horloge UTC marque, par exemple, 23H59'59" (+ des chiffres après la virgule), cela coïncide avec ce qu'indique l'observation des étoiles, qui donnent la position exacte de la Terre dans sa "journée" - la dérive entre les deux temps pourrait conduire à des bugs globaux.