Des chercheurs découvrent une extinction de masse jusqu'alors inconnue de l'histoire de la Terre - Science et vie - Science et Vie

À ce jour, l’extinction de l’Ordovicien-Silurien, survenue il y a environ 440 millions d’années, est considérée comme la première extinction massive de notre planète.

Notre planète compte cinq extinctions de masse connues, les « Big Five », selon Shuhai Xiao, professeur de géobiologie à Virginia Tech : l’extinction de l’Ordovicien-Silurien (il y a 440 millions d’années), l’extinction du Dévonien tardif (il y a 370 millions d’années), l’extinction du Permien-Trias (il y a 250 millions d’années), l’extinction du Trias-Jurassique (il y a 200 millions d’années) et enfin, l’extinction du Crétacé-Paléogène (il y a 65 millions d’années), qui a anéanti environ 75 % des plantes et des animaux, y compris les dinosaures non aviens.

Près de 80 % des animaux vivant sur Terre auraient disparu lors de cette première extinction massive.

Les empreintes fossiles datant de la période édiacarienne – soit d’environ -635 à -539 millions d’années – montrent que les animaux qui ont péri lors de cette extinction de masse avaient une apparence très étrange, en forme de feuille, de plume ou de tube.

Empreintes fossiles de la période édiacarienne – Dickinsonia (à gauche) et une forme apparentée, mais rare, Andiva (à droite) – trouvés dans le grès édiacarien du Nilpena Ediacara National Park, au sud de l’Australie.

Ces animaux ont vraisemblablement péri lors de l’extinction.

Empreintes fossiles de la période édiacarienne – Dickinsonia (à gauche) et une forme apparentée, mais rare, Andiva (à droite) – trouvés dans le grès édiacarien du Nilpena Ediacara National Park, au sud de l’Australie.

Ces animaux ont vraisemblablement péri lors de l’extinction.